La antigua Roma ha sido una de las civilizaciones más influyentes de la historia, no solo por su poderío militar, su sistema jurídico y su arquitectura, sino también por su singular narrativa de origen. Los relatos sobre la fundación de Roma representan mucho más que la construcción física de una ciudad; estas historias son herramientas poderosas que revelan cómo los romanos se definían a sí mismos, el marco a través del cual daban sentido a su pasado y los fundamentos sobre los que basaban su legitimidad política. Según la narrativa tradicional, Roma fue fundada por Rómulo, descendiente del troyano Eneas, el 21 de abril del año 753 a.C. Sin embargo, este mito no es un relato único y unificado, sino una construcción compleja moldeada a lo largo de los siglos, reinterpretada según diferentes necesidades políticas y no siempre coincidente con la evidencia arqueológica. Este artículo examinará el mito de la fundación de Roma desde tres ejes principales: el desarrollo histórico del mito y su función política, el enfoque de los hallazgos arqueológicos sobre esta narrativa y el papel central del culto fundacional en la identidad romana.

Capítulo Uno: La Formación del Mito Fundacional y su Función Política Las narrativas sobre la fundación de Roma existieron desde los primeros períodos de la ciudad, pero adquirieron una forma sistemática particularmente en el siglo I a.C. Durante este período, obras como la epopeya La Eneida de Virgilio, la obra histórica Ab Urbe Condita (Desde la fundación de la ciudad) de Tito Livio, y las Antigüedades Romanas de Dionisio de Halicarnaso establecieron los contornos principales de la narrativa fundacional. Estas obras presentan un marco común: después de la Guerra de Troya, Eneas llegó a Italia a través de Anatolia y fue posicionado como el antepasado del pueblo romano; los gemelos Rómulo y Remo, descendientes de él, son presentados como los fundadores de la ciudad.

El aspecto más llamativo de esta narrativa es cómo reconcilia dos herencias culturales diferentes al vincular el origen de Roma tanto con la antigua civilización troyana de Oriente como con la tradición itálica local. Mientras que la conexión con Troya establecida a través de Eneas otorgaba a Roma un sentido de nobleza y antigüedad frente al mundo helenístico, la leyenda de la loba que acompaña a la historia de Rómulo y Remo enfatizaba las raíces auténticas de Roma en la península itálica.

La intensificación del mito fundacional en el siglo I a.C. no fue una coincidencia. Este siglo fue un período en el que la República Romana fue sacudida por guerras civiles y finalmente se transformó en un imperio bajo Augusto. Al presentarse como descendiente de Iulo, el hijo de Eneas, Augusto tanto se apropió del mito fundacional de Roma como fundamentó su propio poder político en un linaje divino. En este contexto, el mito fundacional se convirtió no solo en una narrativa del pasado, sino también en un instrumento de legitimidad política contemporánea.

Capítulo Dos: La Tensión entre la Realidad Arqueológica y el Mito Aunque la narrativa fundacional transmitida por los historiadores romanos parece coherente y detallada, los hallazgos arqueológicos están lejos de confirmar esta historia. Las excavaciones en la Colina Palatina demuestran que la zona estuvo habitada desde el siglo X a.C. en adelante. Sin embargo, este asentamiento no surgió como una ciudad construida en una fecha específica por una sola figura fundadora, sino que se formó a través de la coalescencia gradual de aldeas separadas a lo largo del tiempo. Se entiende que durante el siglo VIII a.C., asentamientos distintos en colinas como el Palatino, el Esquilino y el Quirinal se fusionaron lentamente en una sola estructura urbana.

Los arqueólogos también consideran que la fecha del 753 a.C. es una fecha simbólica determinada posteriormente por los propios romanos. Esta fecha fue establecida mediante cálculos realizados por cronologistas romanos y posteriormente se volvió tradicional. El 21 de abril coincide con una antigua festividad agrícola conocida en Roma como las Parilias, asociada con un ritual para que los pastores purificaran sus rebaños. La alineación del día de la fundación con esta festividad es significativa, ya que demuestra la conexión simbólica establecida entre la fundación de la ciudad y la fertilidad agrícola y el renacimiento.

La evidencia arqueológica también plantea serias dudas sobre la historicidad de la historia de Rómulo y Remo tal como se cuenta en el mito fundacional. El motivo de los gemelos siendo amamantados por una loba no es exclusivo de Roma, sino un tema mitológico extendido con ejemplos similares encontrados en culturas etruscas y griegas. Aunque no se sabe con precisión cuándo y bajo qué circunstancias este motivo se incorporó a la narrativa romana, se sabe que esta imaginería comenzó a aparecer en el arte romano y en las monedas a partir del siglo IV a.C.

Capítulo Tres: El Culto Fundacional y la Identidad Romana A pesar de que la evidencia arqueológica no confirma el mito, la narrativa fundacional significaba mucho más que una verdad histórica para los romanos. El mito fundacional estaba en el centro de la identidad romana y las prácticas religiosas. La reverencia por los héroes fundadores ocupaba un lugar significativo en el calendario religioso romano. El culto atribuido a Rómulo continuó bajo el nombre de Quirino, y los rituales de este culto eran meticulosamente realizados por los funcionarios estatales.

El culto a Eneas era igualmente una parte integral de la conciencia romana sobre sus orígenes. El santuario que se cree pertenecía a Eneas, ubicado en Lavinio (la actual Pratica di Mare), era uno de los centros religiosos más antiguos de Roma. Los cónsules romanos estaban obligados a ofrecer sacrificios en este santuario al asumir el cargo. Esta práctica demuestra cuán fuerte era la conexión entre el liderazgo político romano y el mito fundacional.

La función social del mito fundacional no se limitaba a la élite. Festivales tradicionales como las Lupercales reunían a personas de todos los segmentos de la ciudad a través de rituales celebrados en el Lupercal, la cueva donde se decía que Rómulo y Remo fueron amamantados por la loba. Estas festividades servían para fomentar la cohesión social en torno a un origen común.

El compromiso de los romanos con el mito fundacional era una cuestión de identidad más que de mero conocimiento histórico. Las virtudes atribuidas a los fundadores de la ciudad—valor, lealtad, piedad y la capacidad de anteponer los intereses del estado a los personales—fueron aceptadas como virtudes romanas y transmitidas de generación en generación. El asesinato de su hermano Remo por parte de Rómulo permaneció en la narrativa como un elemento inquietante pero instructivo que enfatizaba que la supervivencia de la ciudad tenía prioridad sobre los lazos personales.

Capítulo Cuatro: La Construcción de Orígenes como una Tendencia Universal El ejemplo romano representa una manifestación universal de la necesidad, a lo largo de la historia, de que los grandes estados y líderes anclen sus orígenes en un pasado remoto. Desde Alejandro hasta César, desde los sultanes otomanos hasta las dinastías europeas medievales, muchos gobernantes han buscado trazar su linaje hasta dioses, héroes o civilizaciones antiguas. Incluso los líderes que no eran de cuna noble han empleado estrategias similares para legitimar su poder.

Esta situación revela la estrecha relación entre la historiografía y la legitimidad política. La historia no es meramente un registro imparcial del pasado, sino también una narrativa construida según las necesidades del presente. En este sentido, el mito fundacional de Roma es menos un reflejo objetivo del pasado que un producto de los esfuerzos de los romanos por entenderse a sí mismos y su lugar en el mundo.

La historiografía y la arqueología modernas nos han enseñado a abordar estas narrativas con distancia crítica. Sin embargo, al mismo tiempo, enfatizan la importancia de comprender el papel que estas narrativas juegan en la memoria, la identidad y las prácticas culturales de las sociedades. El hecho de que la evidencia arqueológica no "confirme" un mito no anula la función social y el impacto histórico de ese mito. Por el contrario, esta tensión entre mito y realidad ofrece al historiador pistas importantes sobre la naturaleza de cómo las sociedades se relacionan con el pasado.

La fundación de Roma es menos un evento histórico que el producto de un proceso milenario de creación de significado. Esta historia, que se extiende desde el troyano Eneas hasta Rómulo, refleja los esfuerzos de los romanos por conectarse tanto con la herencia antigua de Oriente como con las tradiciones indígenas de Italia, su búsqueda de legitimidad política y su necesidad de construir una identidad compartida. Aunque las excavaciones arqueológicas muestran que la ciudad no fue fundada por un solo fundador en una fecha específica, sino que tomó forma durante un largo período, estos hallazgos no socavaron la posición central del mito fundacional en la cultura romana.

El mito fundacional se mantuvo vivo en todos los estratos de la sociedad romana a través de ceremonias, festivales y prácticas de culto; fue utilizado como fundamento de la legitimidad política; y jugó un papel fundamental en la transmisión de las virtudes romanas de generación en generación. Visto desde esta perspectiva, entender la fundación de Roma significa no solo aprender cómo surgió una ciudad en el siglo VIII a.C., sino también comprender cómo una sociedad se construyó a sí misma, cómo interpretó su pasado y qué función cumplió esta interpretación a lo largo de un milenio.

El ejemplo romano es también significativo como un recordatorio de que la historia no es solo "lo que sucedió" sino también "lo que se recuerda y se narra". Este recordatorio nos ofrece una clave para entender cómo se utiliza el pasado hoy en día en los procesos de construcción nacional, las búsquedas de legitimidad política y las políticas de identidad. El mito fundacional de Roma perdura en la historia como uno de los ejemplos más tempranos, completos e influyentes de esta tendencia universal.